Má dnes vôbec jazz nejakú cenu? Našťastie má a už desať rokov sa o ňu domáci jazzoví hudobníci snažia zabojovať. Prestížne ocenenie ESPRIT za najlepší slovenský jazzový album roka nielen zviditeľňuje slovenskú hudbu doma i vo svete, ale aj upriamuje pozornosť na množstvo pozoruhodných hudobníkov, ktorým sa nedostáva toľko pozornosti, ako by si bezpochyby zaslúžili.
O tom, ktorý z minuloročných domácich jazzových albumov získa cenu ESPRIT, rozhodnú v priebehu apríla členovia medzinárodnej poroty. Rovnako však môžu do diania zasiahnuť aj priaznivci a fanúšikovia tejto hudby. Cenu verejnosti ESPRIT za najlepší slovenský jazzový album vydaný v roku 2021 totiž môžu svojím hlasovaním ovplyvniť všetci, ktorí majú jazz radi a fandia tej-ktorej kapele či hudobníkovi. Výber je skutočne bohatý a dvadsaťtri nominovaných albumov dokazuje nielen kvantitu, ale aj kvalitu a rôznorodosť. Na svoje si prídu priaznivci tradičnejšieho mainstreamu ale aj súčasnejších prejavov, milovníci pestrého fusion, zástancovia folklórnych vplyvov i vyznávači experimentálnejších polôh. Snáď ešte nikdy počas desaťročnej histórie ocenenia ESPRIT nebol výber natoľko bohatý a rozmanitý.
Pred náročnou úlohou budú stáť aj členovia medzinárodnej poroty, zloženej z popredných hudobných publicistov, pedagógov, dramaturgov a promotérov v oblasti jazzu. Je obdivuhodné, s akým záujmom sa u nich albumy slovenských umelcov v posledných rokoch stretávali. „Veľmi dobré duo a veľmi dobrý album!“, uviedol Steffen Wilde, dramaturg a umelecký riaditeľ drážďanského Jazzclub Tonne na margo minuloročného víťaza – albumu Unexpected Isolation (Hevhetia 2020) gitaristu a skladateľa Davida Kollara s nórskym trubkárom Arvem Henriksenom. Čestný člen poroty, americký bubeník a pedagóg Rudy Royston, šiel vo svojom uznaní ešte ďalej: „Nie sú to exkurzie do industriálnych zvukov a rôznych zvukových kulís, ale cielené hlboké interakcie a produkcie hudby, umenia, bolesti, emócií a krásy.“ Práve podobné zviditeľnenie slovenských jazzových umelcov a ich projektov patria k najcennejším devízam ocenenia ESPRIT.
Slávnostný večer s vyhlásením výsledkov a udelením ocenení ESPRIT prebehne 30. apríla 2022 ako súčasť osláv Medzinárodného dňa jazzu / International Jazz Day pod záštitou UNESCO. Oslavy slobody a kreativity prebehnú v tento deň celosvetovo vo forme rozličných jazzových podujatí. Súčasťou ceremoniálu v bratislavskom Divadle P. O. Hviezdoslava, ktorým bude sprevádzať Robo Roth, budú aj koncerty nominovaných umelcov a zoskupení. Vystúpia flautistka a skladateľka Sisa Michalidesová, František Báleš Ansámbel a Ľubomír Gašpar Cimbal Project s hosťujúcou vokalistkou Sisou Fehér. Live stream video bude možné sledovať priamo na stránke jazz.sk a priamy prenos zo slávnostného večera si vypočujú aj poslucháči rádia Devín.
Generálnym partnerom podujatia ESPRIT je softvérová spoločnosť Espirit s. r. o. Umelecké plastiky ocenenia v tvare kontrabasu pre Cenu odbornej poroty vytvoril akademický sochár Juraj Čutek. Z jeho rúk pochádza aj grafika pre laureáta Ceny verejnosti ESPRIT.
