Původní dohoda byla, že se mohu zúčastnit zvukové zkoušky a následně se krátce potkat s novou superstar „Kingfish“ Ingramem. Zkouška byla zrušena, ale po delším čekání „Kingfish“ přichází v doprovodu manažera Ricka Whitneyho. „Musel jsem ujet 400 mil, abych tě potkal. To děláme pro blues, správně?“, narážím na slova jeho písně That´s What We Do (For the Blues). „To máš pravdu, to děláme pro blues“, potvrzuje Kingfish.
Bluesový zázrak Christone „Kingfish“ Ingram (26) vyrostl ve městě Clarksdale v Mississippi, kolébce blues. Z této oblasti pochází tradiční hvězdy jako Muddy Waters, John Lee Hooker, Son House, Robert Johnson, Charley Patton, Sonny Boy Williams, Robert Nichthawk, Sam Carr nebo současní bluesmani jako Super Chikan (James Johnson), T-Model Ford, Bill „Howl-N-Madd“ Perry. Posledně jmenovaný učil Igrama hrát na kytaru a vzhledem k Ingramově postavě vymyslel přezdívku „Kingfish“ dle postavy sitkomu Amos and Andy, respektive velké americké rybě „kingfish“.
Clarksdale je nedaleko pověstné „Crossroads“, křižovatky dálnic 61 a 49, kde dle pověsti uzavřel v noci „otec blues“ Robert Johnson dohodu s ďáblem a stal se geniálním bluesovým kytaristou. Ingram žil v hudebním prostředí a byl uchvácen, když mu otec ve čtyřech letech ukázal dokument o Muddy Watersovi. V 6 letech se naučil hrát na bicí, na basovou kytaru v 8. Začal chodit na kurzy do Delta Blues Museum a vstřebal všechny styly hry na kytaru za celé století. Tím si vybudoval zvuk, který zahrnuje B. B. Kinga, Jimiho Hendrixe a Prince. Jeho mentorem je Buddy Guy, který po společném jamování byl Ingramem tak ohromen, že mu zaplatil nahrání prvního alba u Alligator Records.
„Jaké to je potkat se s ďáblem na Crossroads?“, narážím na jeho geniální kytarovou hru a pověst o Robertu Johnsonovi. „Ne, nic takového jsem neudělal“, říká. Je jedním z mála mladých lidí v Clarksdale, kteří se zajímají o hudební bluesové dědictví města. „Jediní, koho to zajímá, jsou starší lidé,“ říká Ingram. „Myslím, že mám starou duši, že jsem tu už někdy byl,“ cituje slova vlastní písně Been Here Before. „Lidi jsou často překvapeni, že blues hraje mladý černoch. Stalo se, že si lidi mysleli, že jsem členem crew nebo tak něco,“ říká. „Blues je naše kultura, člověče. Je stejně tak součástí naší historie jako jazz a rap. Není nic špatného na tom, být mladý a mít rád blues.“
Kingfishova hudba uznává minulost. Jeho mistrovství ovlivněné tóny B. B. Kinga, Alberta Kinga a Buddyho Guye poprvé upoutalo pozornost, když byl ještě teenager. Co ho odlišuje, je způsob, jakým rozšířil formu, mísící funk, soul, hip-hop, pop a jazz, čímž vytvořil moderní bluesovou fúzi, která rezonuje napříč generacemi a žánry. Jeho debutové album „Kingfish“ získalo nominaci na Grammy a 91 týdnů vedlo žebříček Billboard Blues Chart. Jeho následující album „662“ (pojmenované podle telefonní předvolby Clarksdale, Mississippi), vyhrálo v roce 2022 Grammy za nejlepší současné bluesové album. Poté přišlo „Live in London“, záznam vyprodaného vystoupení, které vyneslo další nominaci na Grammy.
„Kingfish“ Ingram stojí na křižovatce (Crossroads) tradice a inovace. Jeho poslání je osobní. Jako mladý černoch v žánru blues, Kingfish vidí svou roli jako most, spojující základy položené těmi, kteří přišli před ním, a zároveň razí nové cesty pro ty, kteří přijdou po něm. S novým albem „Hard Road“ se Kingfish vrací nejen jako virtuóz, ale také jako vypravěč. Díky podpoře producentů – Toma Hambridge, Patricka „GuitarBoy“ Hayese a Nicka Goldstona – představuje album posun v textové, emocionální, zvukové i tematické rovině. Písně se zabývají láskou, ztrátou, identitou, vytrvalostí a osobním růstem. Zvuk je fúze rocku a R&B, přičemž jádrem je blues. Jeho písně jsou reflexí vlastního života. „Snažím se najít rovnováhu mezi slávou, zlomeným srdcem, láskou a vztahy, zatímco jsem se snažil zůstat nohama na zemi, koncertovat, tvořit a zrát.“
Inspirován umělci jako Buddy Guy a Sam Cooke, kteří inovovali hudbu a současně povzbuzovali ostatní, založil Red Zero Records, vydavatelství věnované rozvoji nových hlasů v žánru blues. Již ve svých 26 letech se Kingfish zaměřuje na komunitu a odkaz. Album „Hard Road“ představuje zvuk mladého umělce, který dospívá a zároveň se snaží pokračovat v tradici.
Na podzim v rámci Hard Road Tour překřižoval USA. Z Los Angeles se vydal na několik vystoupení do Evropy, následně vystoupí opět v USA a na jaře v Austrálii. Jeho vystoupení jsou skutečně elektrizující, obohacené dlouhými kytarovými improvizacemi a vynikajícími výkony doprovázejících hráčů: Paul Rogers – basová kytara, Christopher Black – bicí, Deshawn Alexander – klávesové nástroje. „Vždy, když vystupujeme s Buddy Guyem, učím se od něho, jak pracuje s obecenstvem“, zdůrazňuje Kingfish. A že to s obecenstvem umí, dokazuje, jak trpělivě neúnavně podepisuje všechno možné, co diváci mají zrovna po ruce, rozdává podepsané setlisty a samozřejmě trsátka. Budete-li někde poblíž, nenechte si vystoupení Kingfishe ujít!
Text, foto a video: Jiří Kuliš
