George Mraz, českým menom Jiří Mráz, bol jedným z najvýznamnejších kontrabasistov jazzu a jeden z dvoch najznámejších svetových jazzmanov československého pôvodu (tým druhým je basista Miroslav Vitouš). Tento svet opustil 16. 9. 2021 vo veku 77 rokov, len týždeň po svojich posledných narodeninách. Správu o jeho úmrtí zverejnila na sociálnej sieti jeho manželka Camilla Mraz.
Jiří Mráz sa narodil v okrúhly dátum 9. 9. 1944 v Písku v Českej republike. Hru na kontrabas vyštudoval na Pražskom konzervatóriu u profesora Františka Hertla. Svoju hudobnú kariéru začal v polovici 60. rokov 20. storočia v triu Rudolfa Daška, potom hral v SHQ Karla Velebného. V roku 1968, pred príchodom vojsk Varšavskej zmluvy do Československa odišiel do Nemecka. Niekoľko mesiacov žil v Mníchove, kde sa zoznámil s americkými jazzmanmi Malom Waldronom, Leom Wrightom a Bennym Baileym. Na jeseň 1968 odišiel do USA, keď získal štipendium na Berklee College v Bostone. V tejto dobe tiež začal používať americké meno George Mraz.
Dva roky bol členom tria Oscara Petersona, prechodne získal angažmán aj u "prvej dámy jazzu" Elly Fitzgerald. Rýchlo sa stal jedným z najznámejších jazzových kontrabasistov, pričom počas nasledujúcich 23 rokov zostal výhradne v zahraničí - do Prahy sa prvý krát vrátil až v roku 1991.
Zoznam kapiel v ktorých fungoval a ďalších jeho spoluhráčov je veľmi dlhý, v 70. rokoch hral hral v big bande Thada Jonesa a Mela Lewisa a v zoskupení New York Jazz Quartet, v 80. rokoch bol členom kapely Quest. Okrem toho hral s kontrabasistom Charliem Mingusom, gitaristom Johnom Abercombiem a so Stanom Getzom, často spolupracoval aj s Tommym Flanaganom, Pepperom Adamsom, Michelom Petruccianim, Stephanem Grappellim, Chetom Bakerom, Joem Hendersonom, Johnom Scofieldom a mnohými inými.
V roku 2004 sa objavil na albume I'm All For You tenor saxofonistu Joe Lovana, spolu s klaviristom Hankom Jonesom a bubeníkom Paulom Motianom, rovnako ako aj na ďalšom titule Joyous Encounter v roku 2005. Mraz bol známy svojim pevným rytmom a špecifickým štýlom sól, ktoré často hrával v štýle arco, teda so slákom.
Odpočívaj v pokoji, Jiří!
Autor: Martin Uherek
Foto: Camilla Mraz
