Bubeník, známy svojou niekoľkoročnou spoluprácou v kapele Theloniousa Monka, ako aj mnohých iných významných amerických jazzmanov, v sobotu 18. novembra 2017 opustil tento svet vo veku 84 rokov. Hoci ako leader nahral iba 3 albumy, ako sideman pôsobil na niekoľkých desiatkach albumov cool jazzu, hardbopu, ale aj moderných nahrávkach.
Ben Riley sa narodil 17. júla 1933 v štáte Georgia, no už ako 4-ročný sa spolu so svojimi rodičmi presťahoval do epicentra jazzu, mesta New York City. Počas strednej školy hral v školskom bigbande, po maturite vstúpil do armády, kde okrem pôsobenia ako parašutista aktívne hrával v miestnej kapele. Vytúžený návrat do NYC prišiel v roku 1954 a už o 2 roky neskôr začal 23-ročný Riley hrávať na domácej scéne profesionálne.
V blízkej dobe hrával a hosťoval v kapelách klaviristov Randyho Westona, Billyho Taylora a Mary Lou Williams a saxofonistov Sonnyho Rollinsa, Woodyho Hermana, Stana Getza aj Johnnyho Griffina. Jeho meno sa na scéne skutočne stalo významným v momente, keď sa v roku 1964 stal stabilným členom kvarteta klaviristu Theloniousa Monka. V tomto zoskupení pôsobil najbližšie 4 roky a spoločne nahrali významné albumy - It's Monk Time (1964), Monk (1964), Live at the It Club (1964), Straight, No Chaser (1967) a Underground (1968).
Po odchode z Monkovej kapely bol Riley hudobne aktívny aj naďalej, hral v kapele Alice Coltrane, Eddie "Lockjaw" Davisa, Ahmada Jamala, Kenny Barrona a v neposlednom rade bol aj členom kapely Sphere. Počas 70. rokov sa stal stabilným bubeníkom New York Jazz Quartet. Posledné desaťročia svojho života venoval Ben Riley vlastným projektom, ktorého výsledkom sú tri albumy pod jeho menom - Weaver of Dreams (1996), Memories of T (2006) a Grown Folks Music (2012).
Autor: Martin Uherek
Foto: Tom Marcello, Webster, New York, USA
